1874-1914 : quarante années fatales à l’Europe

Alors que, plus de cent ans après, les historiens débattent encore des causes de la guerre de 1914, ce livre montre que l’impérialisme en est la cause, sinon unique, tout au moins principale.
Cet impérialisme, défini comme la domination par la violence d’une nation sur une ou plusieurs autres, a été lancé en 1874 par la nation britannique, alors sous le primat de Benjamin Disraeli. En une décennie, presque toutes les nations européennes succombèrent à cette terrible maladie.
Elles se lancèrent dans ce que Jules Ferry, président français du Conseil à cette époque, décrivit comme « un immense steeple-chase sur la route de l’inconnu ». Dès lors, après avoir conquis le monde, il était inévitable que les empires européens finissent par se heurter les uns aux autres.
Dès le début des années 1900, l’Europe était devenue un baril de poudre qui ne demandait qu’à exploser. L’étincelle vint de Sarajevo en 1914 ; elle aurait pu survenir plus tôt, mais il était inéluctable qu’elle survienne un jour, plongeant l’Europe dans un conflit dévastateur dont elle ne s’est jamais vraiment relevée.